Bienvenue sur l’île d’Islay, l’un des hauts lieux du whisky en Écosse ! C’est ici que vous trouverez la légendaire distillerie Bowmore, réputée pour son caractère tourbé et ses arômes délicatement salins. Avec des origines remontant au XVIIIᵉ siècle, Bowmore est l’une des plus anciennes distilleries encore en activité. Prêts pour un voyage unique ? Embarquons ensemble à la découverte de l’histoire fascinante de Bowmore, puis enchaînons avec les incontournables de la visite !
Fondée en 1779, la distillerie Bowmore fait partie des joyaux de l’île d’Islay. À l’époque, il n’existait pas de réglementation très stricte sur la production de whisky, mais Bowmore a rapidement su se démarquer grâce à la qualité de son spiritueux. Son nom provient d’ailleurs du village éponyme de Bowmore, perché sur les rives du Loch Indaal, offrant un cadre idyllique et riche en traditions.
Au fil des siècles, la distillerie a connu plusieurs propriétaires, avant de rejoindre le giron du groupe Suntory (maintenant Beam Suntory). Malgré les évolutions et modernisations, Bowmore a su conserver ses méthodes artisanales, comme le maltage traditionnel d’une partie de son orge sur place. C’est ce subtil mariage d’authenticité et d’innovation qui fait la renommée de ce single malt à la fois délicat et puissamment tourbé.
Le climat particulier d’Islay et la proximité avec la mer confèrent aux whiskies Bowmore leurs nuances uniques. Les fûts se reposent dans des chais humides, parfois en dessous du niveau de la mer, absorbant lentement l’air iodé qui donne aux expressions de la maison ces fameuses notes salines.
Votre expérience débute au centre d’accueil, où vous découvrirez l’histoire du whisky d’Islay et de Bowmore à travers de petites expositions ludiques et informatives. C’est le point de départ idéal pour comprendre l’âme de cette distillerie séculaire et le processus de fabrication du scotch whisky.
Contrairement à la majorité des distilleries modernes, Bowmore malt encore une partie de son orge sur place. Une visite guidée vous mènera dans les salles de maltage où, à la manière d’un artisan, on retourne régulièrement l’orge germée à la main pour en contrôler l’humidité et la température. Un plongeon authentique dans le passé !
Pour obtenir la fameuse saveur tourbée, l’orge maltée est séchée avec de la tourbe brûlée. Le kiln de Bowmore dégage des odeurs envoûtantes de fumée, de caramel et de céréales. C’est l’étape cruciale qui donnera au whisky Bowmore cette identité si typique, mélangeant harmonieusement la tourbe, la douceur des céréales et la brise saline d’Islay.
Après la fermentation, direction la salle des alambics : de larges colonnes de cuivre d’où s’écoule lentement le précieux distillat. C’est ici que le spiritueux acquiert sa finesse et sa force. Les guides, passionnés, vous expliqueront comment le choix des alambics, leur forme et la durée de la distillation influent sur le goût final.
Les fûts de Bowmore reposent dans des chais où l’air marin règne en maître. Ne manquez pas le No.1 Vaults, l’un des plus anciens chais de maturation en Écosse, partiellement situé en dessous du niveau de la mer. Le résultat : des whiskies aux notes gourmandes, entre fumée délicate, fruits mûrs et pointe d’embruns salés.
Enfin, place à la récompense : la dégustation ! Selon la formule choisie, vous pourrez goûter plusieurs expressions emblématiques de Bowmore, comme le légendaire Bowmore 12 ans, le Darkest 15 ans ou encore des éditions limitées. C’est l’occasion idéale pour affûter votre palais ou dénicher un flacon d’exception dans la boutique adjacente.
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