Calton Hill à Édimbourg - Go to Scotland.com

Dominant le paysage urbain d’Édimbourg, Calton Hill est l’un des sites les plus emblématiques de la capitale écossaise. Située à l’est du centre-ville, cette colline offre des vues panoramiques spectaculaires sur la ville, le château d’Édimbourg, le Firth of Forth et les collines environnantes. Calton Hill est non seulement un lieu d’une beauté naturelle exceptionnelle, mais aussi un site riche en monuments historiques et culturels. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que partie intégrante de la New Town d’Édimbourg.

Histoire de Calton Hill

Origines et évolution

Calton Hill tire son nom du village de Calton, qui existait à ses pieds au Moyen Âge. La colline a joué un rôle important dans l’histoire de la ville, servant de point de rassemblement, de lieu de célébrations et parfois de zone de quarantaine lors des épidémies. Au XVIIIᵉ siècle, avec l’expansion de la New Town, Calton Hill devient un espace public aménagé, destiné à embellir la ville et à offrir un lieu de promenade aux habitants.

Monuments historiques

Plusieurs monuments remarquables ornent la colline, chacun ayant sa propre histoire et sa signification :

Le Monument National : Surnommé le “Parthénon inachevé”, ce monument devait être une réplique du Parthénon d’Athènes, érigée en mémoire des soldats écossais tombés pendant les guerres napoléoniennes. La construction commencée en 1826 s’arrêta en 1829 faute de fonds, laissant le monument inachevé.
Le Monument Nelson : Construit entre 1807 et 1816 en l’honneur de l’amiral Lord Nelson, victorieux à la bataille de Trafalgar. Sa forme de télescope inversé offre une plateforme d’observation accessible au public après avoir gravi ses 143 marches.
L’Observatoire de la Ville : Établi en 1818, il servait à la fois pour les observations astronomiques et comme point de référence pour l’heure officielle de la ville.
La Maison Playfair : Conçue par l’architecte William Henry Playfair, elle abritait l’observatoire scientifique et est aujourd’hui utilisée pour des expositions artistiques.
Le Monument Dugald Stewart : Érigé en 1831 en mémoire du philosophe écossais Dugald Stewart, ce monument de style grec offre un point de vue pittoresque pour les photographes.

Visiter Calton Hill

Comment s’y rendre

Calton Hill est facilement accessible à pied depuis le centre-ville d’Édimbourg. Située à l’extrémité est de Princes Street, l’entrée principale se trouve au bout de Regent Road. Une montée courte mais raide vous mènera au sommet en une dizaine de minutes. Pour ceux qui préfèrent les transports en commun, plusieurs lignes de bus desservent les environs, notamment celles passant par Princes Street ou Leith Walk.

Expérience sur la Colline

Une fois au sommet, les visiteurs sont récompensés par une vue panoramique imprenable. Par temps clair, il est possible d’apercevoir le château d’Édimbourg, Arthur’s Seat, le Palais de Holyroodhouse, et même le Pont du Forth au loin. La colline est un lieu de détente idéal pour se promener, pique-niquer ou simplement contempler le paysage urbain et les éléments naturels qui entourent la ville.

Le Monument Nelson est ouvert aux visiteurs moyennant un petit droit d’entrée. L’ascension de la tour offre une perspective encore plus élevée, et le mécanisme du “Time Ball”, une sphère qui tombe chaque jour à 13 heures, est une curiosité historique à observer.

Conseils pratiques

Il est conseillé de porter des chaussures confortables, car le terrain peut être inégal par endroits. Le site étant ouvert en permanence, il est possible de le visiter à toute heure, mais les levers et couchers de soleil offrent des lumières particulièrement spectaculaires pour les amateurs de photographie.

La météo en Écosse étant changeante, il est prudent de prévoir une veste imperméable ou un parapluie. Il n’y a pas de commerces au sommet, donc pensez à apporter de l’eau et des collations si vous prévoyez de rester un moment.

Événements et activités

Fête de Beltane

Calton Hill est célèbre pour accueillir la Fête de Beltane, un festival traditionnel celte célébré le 30 avril pour marquer le début de l’été. Cet événement, qui combine théâtre, musique et danse, attire des milliers de participants et de spectateurs. La colline s’anime de feux, de costumes colorés et de rituels symboliques célébrant le renouveau et la fertilité.

Festivals artistiques

Tout au long de l’année, Calton Hill est le théâtre de diverses manifestations culturelles, notamment lors du Festival d’Édimbourg en août. Des expositions, des performances artistiques et des installations temporaires animent les espaces publics, enrichissant l’expérience des visiteurs.

Patrimoine culturel et architectural

Influence Grecque

L’architecture de Calton Hill est fortement influencée par le néoclassicisme grec, ce qui a valu à Édimbourg le surnom d’“Athènes du Nord”. Les monuments tels que le Monument National et le Monument Dugald Stewart reflètent cette esthétique, symbolisant l’admiration du XIXᵉ siècle pour la démocratie athénienne et les idéaux classiques.

Importance éducative

Le site est un lieu d’apprentissage en plein air, offrant des opportunités pour comprendre l’histoire, l’architecture et l’astronomie. Des panneaux d’information sont disséminés sur la colline, fournissant des détails sur les monuments et l’histoire locale.

Conservation et préservation

Calton Hill est protégée en tant que site historique et fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO. Des efforts continus sont déployés pour préserver les monuments et l’environnement naturel. Les visiteurs sont encouragés à respecter les lieux en évitant de gravir les structures non prévues à cet effet et en ne laissant aucun déchet derrière eux.

Anecdotes et curiosités

Le Parthénon Inachevé : Le Monument National, resté inachevé depuis 1829, est souvent l’objet de plaisanteries locales, le surnommant “la honte d’Édimbourg”. Malgré cela, il est devenu un symbole apprécié de la ville.
Observatoire Citoyen : L’Observatoire de la Ville a joué un rôle clé dans la synchronisation de l’heure à Édimbourg, grâce au signal visuel du Time Ball et plus tard à l’aide d’un signal sonore depuis le Château d’Édimbourg.
Lieu Cinématographique : Calton Hill a servi de décor à plusieurs films et séries télévisées, profitant de son panorama unique et de son atmosphère historique.